Le 25 mars 1942, l'unité est reconstituée en Louisiane comme division d'infanterie sous le commandement d'Omar Bradley. En août 1942, ce dernier, désigné pour une autre fonction, est remplacé par le brigadier général Matthew B. Ridgway. La division est réorganisée et devient alors la première division aéroportée américaine. Le 15 août, elle prend le nom de 82nd Airborne Division. En octobre 42, elle s'installe à Fort Bragg (Caroline du Nord). Elle est rattachée encore de nos jours au XVIIIe corps aéroporté américain.
Afrique du Nord
En mai 1943, la division débarque à Casablanca (Maroc) et rejoint la Tunisie.
Italie
Le 9 juillet 1943, le 505e régiment de la division, sous les ordres du colonel Gavin, et le 11, le 504e sont parachutés près de Gela dans le cadre de l'opération Husky (débarquement en Sicile).
En septembre 1943, 2500 hommes de la division, sous les ordres du colonel Gavin, sautent de nuit dans le golfe de Salerne dans le cadre de l'opération Avalanche.
Le 1er octobre 43, la division entre à Naples.
Bataille de Normandie
En avril 44, la division est transportée en Angleterre en vue de l'opération Overlord. Elle est alors constituée des 505e, 507e et 508e régiment d'infanterie parachutée (Parachute Infantry Regiment) - ainsi que la 504e qui se reconstituait après ses pertes en Italie — 325e régiments aéroportés (Glider Infantry Régiment), de trois bataillons d'artillerie de campagne et d'un bataillon d'artillerie antiaérienne.
Avec la 101e division aéroportée, elle saute sur le flanc Ouest de la zone de débarquement. Un détachement de l'unité s'empare de Sainte-Mère-Église dans la nuit du 5 au 6 juin 1944.
Les éclaireurs (pathfinders) des 82e et 101e divisions aéroportées, équipés de balises radio et de moyens de communication, étaient partis de RAF North Witham le soir du 5 juin 1944, pour baliser les zones sur lesquelles devaient sauter le gros des troupes.
Article détaillé : Opérations Albany et Boston
Opération Market Garden
En septembre 1944, sous les ordres du jeune général James M. Gavin (37 ans) surnommé « jumping Jim », la division participe à l'opération Market Garden, la plus importante opération aéroportée de la guerre. Sa mission est de s'emparer des ponts de Grave et de Nimègue.
Bataille des Ardennes
Janvier 1945, la division avait des unités blindéesDu 16 décembre 1944 à fin janvier 1945 : En réserve dans la région de Reims, la division est dirigée vers les Ardennes belges et engagée dans la région de Stavelot. Elle participe aux combats de La Gleize et de Stoumont.